Die Gesamtregion rund um die Ostsee, von Dänemark bis weit nach Russland, war mit ihrem weit verzweigten Netz von Hansestädten im Mittelalter der führende Wirtschafts-raum Europas. Gerade auf dem heutigen Gebiet Norddeutschlands liegen einige damalige „Weltstädte“. Ökonomische Macht spiegelt sich bis heute wieder in den aus dieser Zeit stammenden Bauwerken. Gotisch geprägt und aus Millionen von Backsteinen gebaut entstanden sie überwiegend zwischen 1200 und meist bis spätestens 1600. Diese bauhistorischen Perlen finden sich heute als Dorfkirchen oder Kathedralen, als Bürger- oder Rathäuser, in Toren und Stadtmauern wieder, immer eingebettet in wunderschöner Natur.